Vad är ozonhålet?
Ozonhålet är namnet på fenomenet där ozonskiktet som ligger i de övre lagren av jordens atmosfär (stratosfären) minskar i tjocklek över Antarktis. Den observerades första gången 1985. Eftersom dess tunnaste punkt är över Sydpolen, resulterar uttunningen av lagret i ett så kallat “hål” i ozonlagret. Eftersom ozon (allotropisk form av syre, triatomiskt syre, O3) skyddar mot solstrålning, absorberar en betydande del av ultraviolett strålning, har skapandet av ozonhålet negativa effekter på människors hälsa.
Hur skapas och vilka är dess effekter?
Förutom att låta ofiltrerad solstrålning nå jorden, ökar ozonhålet även temperaturen på planeten och bidrar negativt till issmältningen. Detta fenomen tros ha skapats av överdriven användning av klorfluorkolväten (CFC) som användes i stor utsträckning som drivmedel och i kylanordningar som luftkonditionering. Både avgaser (från fordonstrafik) och gasformigt avfall från fabriker bidrar också till dess expansion.
Vad visar uppgifterna?
Ozon bildas huvudsakligen genom naturliga processer i stratosfären, främst ovanför tropikerna över 30 km. Därifrån, genom atmosfärisk cirkulation, fördelas den över hela planeten. Till sin stora förvåning upptäcker forskarna nu att även om CFC-koncentrationerna fortsätter att minska och ozonskiktet i den övre stratosfären (över 30 km), särskilt över polerna, tjocknar och återgår till sina tidigare nivåer, så tjocknar ozonskiktet i den nedre stratosfären ( under 30 km) håller fortfarande på att tunnas ut.
Orsakerna till den fortsatta utarmningen av lägre stratosfäriskt ozon är fortfarande oklara. En möjlig förklaring till ozonhålet, enligt forskarna, är att på grund av klimatförändringar som påverkar atmosfärens cirkulation så produceras det nu mindre ozon. En annan möjlighet är att kortlivade kemikalier som innehåller klor och brom hela tiden stiger och kommer in i den lägre atmosfären. Även om de är mindre skadliga än de förbjudna CFC, kan de också vara skadliga för ozonet.
Kommer ett “nytt” hål upp?
Det verkar som om ett tidigare okänt “hål” i ozonskiktet, sju gånger större än det ökända antarktiska hålet, har upptäckts över tropikerna, med forskare som misstänker att problemet har varit oupptäckt sedan 1980-talet.
Forskare från Canadian University of Waterloo i Ontario rapporterar i AIP Advances, tidskriften från American Institute of Physics, att det nya hålet består under alla årstider och ligger i den lägsta delen av stratosfären.
Upptäckten av det tropiska hålet kommer som en överraskning för det vetenskapliga samfundet, eftersom det inte förutspåddes av konventionella fotokemiska modeller. Precis som med det äldre polarhålet som upptäcktes 1985, visade sig ungefär 80 % av den vanliga ozonkoncentrationen saknas från mitten av det tropiska hålet.
Vad har framtiden för sig?
För närvarande är det enligt forskare omöjligt att göra förutsägelser om vilka konsekvenser en fortsatt ozonnedbrytning kommer att få på människor och ekosystem. Det viktigaste är att fortsätta att skydda det från mänsklig aktivitet samtidigt som man noga övervakar fenomenets utveckling.
